Mémorandum pour la sauvegarde de témoins de l’industrie lourde du 20e siècle
à l’attention des négociateurs de la formation des Gouvernements wallon
et de la Fédération Wallonie-Bruxelles

_{Photo Pierre Machiroux}

Trente ans ! Un bel anniversaire pour PIWB ! L’âge d’une maturité certaine !

Le sauvetage du patrimoine industriel en a vu de toutes les couleurs: vives avec des réussites exemplaires, comme la réaffectation des Moulins de Beez, de manufactures lainières à Verviers, de Tour et Taxis à Bruxelles ou l’inscription au Patrimoine mondial des quatre Sites miniers majeurs wallons ; ou sombres avec la perte de témoins emblématiques comme les usines textiles à Mouscron, la tour Piedboeuf à Jupille, les anciennes poêleries Godin à Laeken…et de bien des charbonnages et des verreries remarquables.

Nous nous attachons aujourd’hui au patrimoine de l’industrie lourde du 20e siècle où nombre de nos parents sont entrés à 14 ans pour en ressortir quelques dizaines d’années plus tard… Ces hommes qui, jour et nuit, ont pris à cœur de travailler, transpirer, produire ensemble… Quel plus bel exemple de vie sociale ! C’est pourquoi, il est indispensable de conserver ces témoins du passé pour que cette solidarité ne se perde pas tout à fait !

N’oublions pas que cette industrie lourde fit rayonner la Wallonie en Europe et dans le monde entier. Nous pouvons, nous devons en être fiers. Peut-être ne possède-t-elle pas l'intérêt du patrimoine des pionniers de l'industrie du 19e siècle ? Mais, elle met en exergue la continuité du travail et le renouvellement constant des techniques indissociable du progrès industriel.

L’industrie lourde, élément majeur de notre histoire contemporaine, fut la clé de voûte de tout un système de valeurs, économiques, sociales et culturelles. Son patrimoine est aussi le témoin de tant de progrès, de souffrances, de luttes pour un avenir meilleur. A l'heure de l'immédiateté, de l'oubli facile, il doit demeurer des traces significatives, au même titre que tout autre patrimoine.

II s'agit de maintenir des balises à la mémoire des générations présentes et futures par la préservation d’empreintes physiques tangibles. Il est impensable que soit biffée la dimension industrielle qui a tant conditionné notre histoire. Grâce à la mise en valeur de ces témoins, nous pourrons transmettre cette fierté pour aller de l’avant vers de nouveaux projets économiques pour la Wallonie.

Alors que nos voisins les recensent et les entretiennent consciencieusement, les cheminées d’usine tombent les unes après les autres, parfois sous le prétexte discutable de danger d'écroulement « spontané ». Parmi tant d’autres, ont disparu celles des Laminoirs de Jemappes (en claveaux de béton, une spécialité belge), du charbonnage Vedette à Boussu, d’Intermills à Malmédy, tout dernièrement celle de Cuivre et Zinc à Chênée. Arrêtons le massacre de ces cheminées d’usine. Portons une attention particulière à leur sort !

Photo Yvonne Mazurel

A la suite de l’industrie charbonnière, la sidérurgie a influencé fortement l’histoire de la Wallonie et a marqué profondément son paysage. Aujourd’hui, avec la disparition presque certaine de la phase à chaud, c’est de ce patrimoine et plus particulièrement des hauts fourneaux qu’il faut se préoccuper. Que serait la Wallonie sans l’empreinte de la filière acier, sans le savoir-faire de générations d’ouvriers, et leurs conditions de travail particulièrement pénibles et dangereuses ? La mémoire de cette épopée des métallos est encore vivante dans beaucoup de familles wallonnes et doit être préservée pour nos enfants!

Le haut fourneau était l’outil fétiche du sidérurgiste. Il excitait les imaginations et a façonné notre paysage : pour preuve, les nombreux surnoms trouvés pour le désigner la bête, le monstre, le titan ou encore le mastodonte.

En 1960, la Wallonie comptait 57 hauts fourneaux presque tous disparus. Aujourd’hui, il en reste 4 : 2 à l’arrêt à Liège (l’un dont le démantèlement est déjà programmé), 1 à l’abandon à Clabecq et 1 en danger à Charleroi.

Comme les clochers d’église, comme les beffrois des hôtels de ville, ou comme les chevalements de nos mines, rythmant la ligne d’horizon, ces monuments industriels se dressaient dans le ciel comme des points de repère auxquels la population des bassins sidérurgiques s’identifiait fortement. Voir aujourd’hui disparaître tout haut fourneau du paysage wallon, ce serait perdre une partie de l’âme de notre région.

Les hauts fourneaux peuvent être valorisés moyennant :
- l’aménagement d’un parc paysager avec des activités nouvelles: entreprises, logements, loisirs (après la dépollution des sols) ;
- la mise en lumière qui le transformerait dès la nuit tombée en une œuvre d’art avec une programmation culturelle accompagnant sa valorisation patrimoniale ;
- un itinéraire de découverte, par un chemin sécurisé jusqu’à son sommet, au cours duquel d’anciens ouvriers et ingénieurs apporteraient un regard émouvant.

D’autres bassins industriels ont montré l’exemple en préservant un ou plusieurs hauts fourneaux : Duisburg et Hattingen dans la Ruhr, Esch-sur-Alzette dans le Grand Duché ; ou Uckange en Lorraine. Ce qui est possible à l’étranger l’est aussi chez nous ! Soyons ambitieux ! Pourquoi ne pas imaginer une candidature commune de ces sites allemands, luxembourgeois, français… et belges à une inscription en série sur la Liste du Patrimoine mondial. Rappelons-nous que, il y a quelques décennies, les charbonnages du Grand Hornu, de Bois-du-Luc, du Bois du Cazier ou de Blegny étaient appelés à disparaître !

L’enjeu du patrimoine de l’industrie lourde du 20e siècle est de taille et il concerne toute la Wallonie. Il doit se trouver au centre d’une dynamique volontaire de développement et de revitalisation des « anciens » centres industriels qui seraient, à la fois, urbaine, économique, culturelle et touristique.

Ce fut l’objet du colloque « Que garder du patrimoine de l’industrie lourde du 20e siècle ? » que PIWB a organisé le 6 juin 2014 aux Moulins de Beez en partenariat avec l’Institut du Patrimoine wallon. Nous nous référons également au rapport sur « Le patrimoine industriel en Europe » adopté le 8 mars 2013 par la Commission permanente du Conseil de l’Europe ainsi qu’au « Mémorandum 2014-2020 » du Département du patrimoine (DGO4) du SPW.
PIWB demande la prise en compte des propositions suivantes par les négociateurs de la formation des Gouvernements wallon et de la Fédération Wallonie-Bruxelles

Pour le patrimoine :

- Déclarer 2015 « Année européenne du Patrimoine industriel et technique » comme le souhaite la Commission permanente du Conseil de l’Europe.
- Consacrer les Journées du Patrimoine de septembre 2015 au patrimoine industriel tant en Wallonie qu’à Bruxelles.

Pour le patrimoine industriel :

- Créer une instance de concertation entre la SPAQuE, l’Institut du Patrimoine wallon et l’administration régionale pour plus de transversalité dans leur travail respectif de protection et de mise en valeur du patrimoine industriel.
- Sensibiliser les entreprises à la préservation du patrimoine industriel par une campagne d’information ciblant les bénéfices qu’elles peuvent en tirer.
- Actualiser l’inventaire du patrimoine industriel réalisé dans les années 1990 avec une attention supplémentaire au patrimoine mobilier.
- Déclarer, grâce à cette concertation et à cet inventaire, un moratoire sur les destructions de cheminées d’usine en attente d’un cadastre exhaustif de celles-ci afin de sauver les plus représentatives
- Reprendre comme objectif dans le contrat de gestion de la SPAQuE la valeur patrimoniale des biens industriels au travers des projets de réaffectation des sites qu’elle réhabilite.
- Résoudre les problèmes d’accès du public aux informations relatives aux sites industriels conservées auprès des administrations et autres organismes publics tels que la SPAQuE.
- Organiser et soutenir la collecte des archives privées auprès des entreprises

Pour le patrimoine sidérurgique :

- Mettre en place le plus tôt possible une commission de travail sur l’ensemble du patrimoine sidérurgique, au vu de la rapidité avec laquelle ses éléments disparaissent du paysage. Cette commission composée d’architectes, de paysagistes, d’historiens, de spécialistes du patrimoine industriel et d’acteurs engagés devra tenir compte des éléments mentionnés ci-dessous.
- Conserver un haut fourneau en Wallonie, choisi selon des critères objectifs concernant les intérêts historique, paysager, architectural ainsi que la conservation, l’accessibilité, l’intégrité et la valeur mémorielle;
- Etablir les projets de réaffectation en tenant compte des exemples réussis à l’étranger.
- Insérer ce haut fourneau dans une démarche volontaire d’aménagement urbain.
- Développer un plan d’étude de faisabilité de conservation d’autres témoins du patrimoine sidérurgique avec repérage des sites, description des vestiges et analyse des mises en valeur proposées et dégager les moyens financiers :
- Augmenter les moyens budgétaires pour procéder à l’archivage des fonds documentaires et à l’enregistrement de la mémoire orale des travailleurs de la sidérurgie.
- Favoriser l’éducation permanente par la prise en compte de ce patrimoine pour une citoyenneté active dans cette matière qui touche aussi bien à la vie des gens.
- Soutenir la création contemporaine amplifiant l’attrait pour ce patrimoine spécifique par la mise en ouvre de missions photographiques ou de projets en arts plastiques.

Nous avons vécu à l’ombre des hauts fourneaux.
Défendons aujourd’hui cet héritage, mettons-le en lumière
et redonnons-lui vie.

Marcinelle, le 12 juin 2014